人類到了「公制」，全世界共同使用一個數學乃至度量衡制度，以十進位法為基本調度，確是一大進步，但何時開始使用「十」進位法呢？那一個國家地區最先使用呢？已經不可考了。目前許多有關數字及度量衡的故事傳說,恐怕只是神話美化而已。

我國使用數字系統的起源，有

「伏羲作九九之數,以應天道」(《管子》)

「黃帝使……大堯造甲子，隸首作算數。」（《史記曆書索隱》）

或如漢武梁詞畫像，有伏羲執規，女媧執矩之像，認為伏羲女媧始製圓規，方矩。

就以數字系統來論，我國的十進位法還真是頗有明文規定的。漢代徐岳的《數術記遺》記之頗詳，從一到萬皆是極普通的十進位法，自萬以上的命數法，古有上中下三等之不同。

「黃帝為法，數有十等，及其用也，乃有三焉，千等者，億、兆、京、垓、秭、穰、溝、澗、正、載。三等者，謂上中下也。其下數者，十十變之，若言十萬為億，十億為兆，十兆為京。中數者、萬萬變之，若言萬萬為億、萬萬億為兆、萬萬兆為京。上數者數窮則變，若言萬萬曰億，億億曰兆，兆兆曰京也。下數淺短，計事則不盡，上數宏廓，世不可用，故其傳業惟以中數耳。」

想來古人實不太可能碰到太大的數字、億兆已足。一般民間使用，常以十萬為一億，採用下數。但清代《數理精蘊》一書，又用四位為一程（節），以萬變，即萬萬為億，萬億為兆等名詞之混淆，純是一習慣使然，尤以應用範圍為關，與進位法觀念恐無大關係。（民國二十年六月，教育部通令，在記數名詞未確定前，將算學上有歧義之億兆等字義暫取消，所有萬以上之數目，即在萬字以上累冠數字，如十萬、百萬、千萬、萬萬、十萬萬等等。）

不過，全世界古代民族，沒有一個採用「完整」的統一進位法的，這一點全因為應用範圍的限制，運用統一進位法實有極大的不便。我國有關道家的記載，便有人視為以八卦為基底八的進位法。

我國度、量、衡制度的實用，《孫子算經》記載：

「度之所起，起於忽，欲知其忽，蠶吐絲為忽，十忽為一絲…… 十丈為一引，五十尺為一端，四十尺為一疋，六尺為一步。」

「稱之所起，起於黍，千黍為一桑，十桑為一珠，二十四珠為一兩， 十六兩為一斤，十斤為一鈞，四鈞為一石。」

「量之所起，起於粟，六粟為一圭，十圭為撮，……十斗為斛，斛得六十萬粟。」

這些以蠶吐絲之長度為起點，用黍為重量之開始，和粟的體量大小為容積的單位，自然是先民們指物命名，就地取材之意，由於蠶絲、黍和粟的固定值，先民依據經驗便採取為度量衡之基底了。即使在時刻方面，一天或為十二時辰，或為百刻。可是百刻並不通行，古今多用十二時辰，想跟現實生活有關。

一直到現在，我們還不能完全擺脫除十進位以外的數字系統，這種緣故恐怕並非偶然，而是跟實用有關。我們不妨想想：

(1) 如果目前通用的「分秒」是可肯定時間單位，其時間長度合乎現實應用， 那麼改為十進位法有什麼效果，是否改用為：

十秒為一口氣，即喘一喘氣所需知時間單位。

十口氣為一口茶，即喝一口茶所需時間，即今一分四十秒。

十口茶約一千秒，正常人走路一公里約需時間……

自然目前用時、分、秒來劃分時間，並沒有很充分的理由，僅需要考慮時間單位的長短而已。

目前應用的十進位之攝氏溫度計，及非十進位的華氏溫度計，究竟那一種比較更適合呢？有些人已指出，攝氏溫度單位，似乎大了一點。