如果要進一步探討這門新興科學與傳統科學間的差異，也許我們可以這樣來看：在物理世界中有三類不同的系統存在。一種是沒什麼有趣的，像穩定狀態或是週期循環的系統--這是許多古典物理學家研究的對象，牛頓的天體力學是個例子。其次是許多分子完全雜亂的集合，像氣體分子這樣的系統，吸引了剩下來的古典物理學家。第三類系統則是徘徊在秩序與混沌之間--有結構但難以預期，它流動著無窮的花式--生物學、經濟、政治甚而心理學，都是循著這個系統的特色。如何捕捉這些游走於混沌邊緣系統所表現出的「生命圖像」，是複雜科學所要面對的挑戰。

《複雜》這本書把焦點擺在一個成立不到十年，但矢志於複雜科學研究的美國新墨西哥州聖大菲研究院（Santa Fe Institute），作者沃德羅普（M.Waldrop），透過對聖大菲研究院幾位創始人在科學探索過程中的好奇、懷疑、困惑，以及彼此間的互動、詰難，一一呈現在我們面前；同時它也勾繪出複雜科學未來要開展的網絡。

我們不僅從書中看到，也可以感覺到這一小撮科學家內心的狂熱與活力。他們要探討的是複雜系統中，各組成間互動所顯現出的特性；而他們所持有的利器，正是不同學門間深入的互動關係。聖大菲研究院特意地安排了經濟、物理、生物、電腦、考古、政治、人類學者間的對話，試圖在這些不同複雜系統間，找出一些共通性。這樣的科學發展模式，無前例可尋，其結果也是不可預知的，他們是20世紀末突然湧出的一群「科學探險家」賭注投置於未來。

本書另外代表了當前深入報導文學的一個趨勢。作者本人曾接受嚴格的科學訓練，並獲得粒子物理學的博士學位，但是他放棄了研究或是教學的工作，反而選擇了文字撰述作為終身職業。因此在書中，我們可以看到大量有關科學本身的解說，當然這方面的文字仍然顯得有些艱澀，對某些觀念的陳述也還不夠清晰，例如特別對考夫曼、費南等人的演化理論，似乎僅簡要地描述其理論發展的歷程，卻沒有指出他們的結論（或假設）與當代演化論間觀念上的差異。另外一個缺點就是書後沒有列出一些推薦書目，讓有興趣的讀者能進一步深入了解相關的主題。當然本書譯者齊若蘭女士流暢的譯筆，為本書增色不少。